Pierwsza zasada termodynamiki jest to taki kąt padania światła niespolaryzowanego na powierzchnię przezroczystego dielektryka, przy którym promień odbity jest całkowicie spolaryzowany, natomiast promień załamany ulega polaryzacji częściowej. W przypadku kąta Brewstera (αB) promienie odbity i załamany tworzą ze sobą kąt prosty.

Zgodnie z zasadą zachowania energii, energia wewnętrzna układu może się zmieniać jedynie dzięki oddziaływaniu z otoczeniem.
Energia może być przekazywana na poziomie cząsteczkowym, tzn. dzięki bezpośrednim oddziaływaniom międzycząsteczkowym, np. w trakcie zderzeń. Energia przekazana na tej drodze układowi (przez otoczenie) lub otoczeniu (przez układ) nazywa się ciepłem.
Zasada zachowania energii uwzględniająca procesy wymiany energii to pierwsza zasada termodynamiki:

Ciepło dostarczone do układu zużywa się na zwiększenie jego energii wewnętrznej i na wykonanie przez układ pracy przeciwko siłom zewnętrznym

ΔQ= ΔU + W